INTERÉS GENERAL
En el mundo animal los insectos representan más del 70% de las especies lo que es de gran importancia ecológica, evolutiva y económica. Por esa razón, colaboradores y estudiantes estamos investigando aspectos biológicos y agrícolas sobre un grupo de insectos de la orden Homoptera (hoyHemiptera). Dichos homópteros se caracterizan por ser chupadores de savia, transmitir patógenos a plantas y vivir en mutualismo con hormigas y los hemos usado como modelo para abordar o entender algunos aspectos ecológicos, evolutivos, moleculares, de control biológico, interacción insecto-patógeno e interacción de mutualismo entre hormigas-homóptero-planta.
INTERÉS ESPECÍFICO
Dentro de los Homópteros (chicharritas, periquitos, psilidos y pulgones, entre algunos), existe el mayor número de especies que transmiten patógenos a plantas. Estos patógenos son desde virus hasta bacterias como fitoplasmas, espiroplasmas o Candidatus Liberibacter. Las plantas sintomáticas muestran alteraciones en sus estructuras y frutos y el vector también muestra cambios desde su conducta hasta su reproducción. La investigación sobre la interacción bacteria-vector está siendo de gran interés en la actualidad para la ciencia, desde el punto de vista económico, ecológico y evolutivo.
En nuestro caso, usamos algunas especies que transmiten bacterias como modelo, para entender la interacción con otros organismos. Hemos trabajado con la chicharrita del maíz que incluye el género Dalbulus, originario del centro de México. La biología de transmisión entre bacterias y vector ha sido investigada. Nuevas especies y nuevos reportes de insectos parasitoides que atacan al vector han sido publicados, además se ha investigado el papel que tienen los parasitoides en la interacción vector-bacteria. La detección de la bacteria y la especiación del vector en América la hemos investigado con herramientas moleculares. Muchos de nuestros trabajos han sido efectuados durante la estación seca, debido a que poco se sabía dónde esté el vector y bacteria en dicha estación. Existen más preguntas a contestar en este interesante e importante sistema y estamos comenzando a aplicarlo a otros sistemas de importancia económica para México y el mundo.
No solo de dinero vive el hombre!. Por lo tanto, existe otro grupo de Homópteros que no tienen que ver con lo económico, pero si con la Biología, particularmente con conducta, ecología, especiación y perturbación. Estos Homópteros viven en mutualismo con hormigas. Ambos viven en amor mutuo, mientras que los Homópteros le dan a la hormigas ambrosia (“honeydew”), las hormigas le dan al Homóptero protección contra enemigos naturales, pero como en muchas relaciones (incluyendo la humana por ejemplo) estas cambian durante el tiempo y el espacio. Sobre este tipo de interacción hemos encontrado que cambia entre la estación lluviosa y seca, es obligatoria, es afectada por factores bióticos y abióticos, como fuego.
